Comment Jamal, un jeune homme issu des bidonvilles de Bombay, a-t-il réussi à empocher le jackpot a « Qui veut gagner des millions? » C'est ce que nous allons apprendre via une narration habile, puisqu'à chaque question posée, un flashback retrace un événement de la vie du garçon qui lui a permis de connaître la réponse.

Ce découpage s'avère d'ailleurs le seul point fort du film. Si la première partie traitant de l'enfance de Jamal se révèle rythmée et juste, la seconde se résume à une succession de saynètes mièvres et sans surprises. Dev Patel, qui interprète Jamal adulte, se montre d'ailleurs bien fade. Le côté sirupeux du film peut se justifier dans la mesure où Slumdog se veut un hommage au cinéma bollywoodien. Mais cet aspect déséquilibre beaucoup trop le long-métrage et finit par ennuyer. C'est tout le problème : l'histoire, adapté d'un roman de Vikas Swarup, aurait dû passionner ; mais la façon dont elle a été traitée fait que l'on a beaucoup de mal à s'y impliquer.

Quant à la réalisation, la déception prime à nouveau. Danny Boyle, qu'on a connu plus inspiré, a souhaité montrer le bouillonnement incessant de la vie indienne. Il en résulte un filmage dynamique – parfois trop –, confinant parfois au clippesque. Reste une bande-son, patchwork explosif de sonorités pop et ethniques, soutenant parfaitement l'action.

Bref, ce Slumdog-là laisse un petit goût amer dans la bouche. Boyle se retrouve encensé pour un film bancal frisant parfois la surenchère alors que ses précédents efforts (Trainspotting et 28 jours plus tard en tête) auraient mérité plus de louanges. Quant aux huit Oscars qui ont couronné ce conte moderne, on peut se demander si l'Académie a bien vu le même film.