Les deux tourtereaux doivent d’ailleurs bientôt se marier. Mais, un soir, la vie bien réglée d’Erica bascule. Alors que le couple se promène, une bande les agresse. David est battu à mort. Erica, une fois sortie du coma, doit réapprendre à vivre. Anéantie par la perte de son compagnon et angoissée rien qu’à l’idée de sortir de chez elle, la jeune femme finit par s’acheter une arme…

Conspué par une critique quasi unanime lors de sa sortie, ce revenge movie mérite pourtant mieux que sa réputation d'oeuvre nauséabonde. Bourré de bonnes idées – notamment l’utilisation astucieuse de la voix-off –, « A vif » bénéficie d’une mise en scène très cohérente, aux cadrages épousant parfaitement les tourments intérieurs et la descente aux enfers de l’(anti)héroïne. L’interprétation de Jodie Foster, quant à elle, s’avère d’une justesse et d’une intensité incroyables.

Sa relation avec le lieutenant Mercer (Terrence Howard, impeccable), à la fois touchante et ambiguë, est l’un des gros points forts du scénario et justifie un final que d’aucuns ont jugé douteux. Une fin certes très politiquement incorrecte mais dans la logique de l’évolution du personnage du policier. Alors est-ce suffisant pour qualifier de nauséeuse une œuvre aussi intense ? Non. Car « A vif » interroge la part obscure qui est en chacun de nous mais ne se fait pas pour autant le parangon de la loi du Talion. Plus qu’un simple film de vigilante, le dernier long-métrage de Neil Jordan est avant tout un drame sans concession, suffisamment complexe pour mériter plus que l’opprobre dont il a été la victime.